לדברי ד"ר רינה דגני : ״צמיחת נתיבות נועדה לתת מענה עירוני משמעותי למרחב המערבי של הנגב והנפה לצורכי חינוך, תרבות, פנאי, מסחר ותעסוקה. את אלה תוכל נתיבות לתת רק כעיר בעלת גודל משמעותי". בעיר התפתח מסחר משמעותי הרבה מעבר לכוח הקנייה העירוני, שכן הוא ניזון מהביקוש האזורי. כ-15 אחוזים מתושבי אופקים, שדרות והמועצות האזוריות בסביבה מבקרים בתדירות גבוהה (עד פעם בשבוע) במרכזים המסחריים בנתיבות, וכ-27 אחוזים מבקרים בה לפחות אחת לחודש. מבדיקת שלנו עולה, כי החשיבות של נתיבות כמוקד למסחר תישמר גם בשנים הקרובות. הקרבה של אופקים לבאר שבע מקטינה את הצורך בפיתוח מסחרי מסיבי בעיר זו, כך שהבכורה באזור צפויה להישאר בנתיבות.
עופר פטרסבורג, ישראל היום |
